nghiệp của các triều đại trước. Để thực hiện nhiệm vụ này, triều Nguyễn đã xây
dựng hệ thống phòng thủ biển bài bản, có nhiều lớp và trải suốt chiều dài của đất
nước. Hai sự kiện đáng chú ý dưới thời Gia Long liên quan đến Hoàng Sa là
năm 1815 và 1816. Trong hai năm liên tiếp này, vua Gia Long đều cho người ra
Hoàng Sa để thăm dò biển. Sách Đại Nam thực lục có ghi chép, năm 1816: Sai
thủy quân và đội Hoàng Sa đi thuyền ra Hoàng Sa để thăm dò đường thủy. Lực
lượng ra Hoàng Sa làm nhiệm vụ từ năm 1816 mới ghi nhận có sự tham gia của
thủy quân triều đình. Điều này thể hiện tính chất quốc gia của sự kiện thực thi
chủ quyền trên quần đảo này vào năm 1816. Việc vua Gia Long sai đội Hoàng
Sa phối hợp cùng thủy quân của triều đình ra thăm dò, cắm cờ trên quần đảo
Hoàng Sa vào năm 1816 chính là dấu mốc quan trọng xác nhận sự chiếm hữu
chính thức đối với quần đảo Hoàng Sa và là biểu tượng của việc xác lập chủ
quyền của Việt Nam đối với quần đảo này. Đây là sự chuyển biến quan trọng về
nhận thức của vua Gia Long, từ kế
nghiệp tiền nhân khai thác Hoàng Sa,
Trường Sa một cách tự nhiên, tiến
đến việc công khai chiếm hữu Hoàng
Sa, tạo điều kiện cho các triều đại kế
vị thúc đẩy mạnh mẽ việc xác lập,
kiểm soát và thực thi chủ quyền đối
với quần đảo này và những vùng biển
đảo khác của Việt Nam.
Ngoài ra, rất nhiều tư liệu nước
ngoài đương thời ghi chép sự kiện
năm 1816 như là thời điểm xác lập
chủ quyền chính thức của triều
Nguyễn đối với Hoàng Sa. Người
phương Tây chú trọng đến sự hiện
diện của lực lượng quân đội triều
Tủ sách chuyên đề “Biển đảo Việt Nam” đình Huế trong sự kiện năm 1816, coi
được trưng bày thường xuyên tại thư viện đó như đại diện chính thống của
vương triều. Tuy nhiên nhiều tài liệu nghiên cứu đến nay đã cho thấy quần đảo
Hoàng Sa - Trường Sa đã được các chính quyền trước triều Nguyễn xác lập chủ
quyền từ trước năm 1816 rất nhiều. Quá trình xác lập chủ quyền và tổ chức khai
thác đã được tiến hành từ chính quyền các chúa Nguyễn cho đến nhà Tây Sơn và
sau đó được tiếp nối dưới triều Nguyễn. Việc đưa thủy quân triều đình tham gia
cùng với đội Hoàng Sa là quá trình chính quy hóa, quân sự hóa công tác này. Từ
thời điểm 1816, hoạt động của đội Hoàng Sa đã có sự tham gia của lực lượng
thủy quân chính quy triều đình. Một mặt, đội Hoàng Sa vẫn hoạt động mang tính